在纽约，我们专程拜会了美国国家麻将联合会总裁罗斯·安格尔女士。据安格尔女士介绍，麻将自20世纪初传入美国，至今已有百年，这在美国是非常了不起的历史。美国有不少麻将组织，其中国家麻将联合会是最大的一个，拥有50万名会员。全美的麻将爱好者为数众多，麻将在华人圈和亚洲华裔文化圈的移民中普及，欧洲血统的美国人也不乏爱好者，如美国国家麻将联合会的会员，就以欧洲血统移民为多数。
    据安格尔女士介绍，各个麻将运动组织中都有一批热衷此道的人士，他们不计报酬、不计得失，甚至破财捐资为开展麻将运动作努力。安格尔女士就是很好的一个代表。她17岁开始接触麻将，24岁成为美国国家麻将联合国的正式工作人员，一干就是四十年，把全部精力都投入到麻将运动中。
    美国麻将的打法也存在地方性，基本打法一致，但各地都有不同的约定，以休闲运动的形式出现。全美还没有一个统一的竞赛规则，因此还未举行过全国性比赛，而是以协会为单位组织比赛。为了增加比赛的趣味性，他们还不断地研究新的打法，提高会员的技战术水平，以此吸引会员的广泛参与。
    美国国家麻将联合会并非盈利机构，会员都要交纳会费，但会费收入不足以维持协会的日常支出和开展各种活动。因其非盈利性，国家在税收方面给予相当的优惠。同时，协会通过社会支持开展各项活动所产生的利益也抽出一定的比例回报社会，用于资助社会公益事业

中国人打麻将已经蔚然成风，美国人以及当地 的华人也有喜欢麻将的。有什么异同？这是本文要 谈的话题。  

１９２０年前后，美国商人ＪｏｓｅｐｈＰ ·Ｂａｂｃｏｃｋ将麻将从上海介绍到了美国。 他写了一本小册子，统一了英文术语的规范，取麻 将的英文名为“Ｍａｈ－Ｊｏｎｇ”，并拥有版权 ，在美国用得最为广泛。其他的英文名还有如Ｍａ ｈｊｏｎｇ和ＭａＪｉａｎｇ等十五个之多。二十 年代，麻将曾经风靡美国、英国和澳大利亚。仅就 美国的盛况来看，１９２２年十三万一千多付麻将 抢售一空，售价高达一付五百美元，而现在一付上 好的麻将也不过一百美元；１９２３年的销售猛增 到一百五十万付，一时有一千五百万人玩起了麻将 。  

１９２４年以后，麻将开始走下坡路，以致无 人问津。不少人转向１９２５年改进后的合约式桥 牌。１９３５年麻将在美国重新开始复兴，尽管已 不再现早期那样的“疯狂”。到了七十年代，“美 国沉溺于麻将的人与日俱增，每日美元移手五十多 万（《华尔街日报》１９７６年１１月２２日）。 ”真是不赌不起劲，和中国一样，麻将不仅是娱乐 的游戏，也是赌博的器物。九十年代中，随着个人 电脑的兴起，“麻将不再仅仅是祖母的游戏，世界 互联网赢得了新的麻将爱好者（《华尔街日报》１ ９９７年１１月８日）。”如果说二十年代打麻将 的美国人大多是“悠闲”人士，五十年代为中老年 妇女，现在则影响到一大批更年轻的妇女，其中包 括女大学生们。  

西方人喜欢刨根问底，对麻将也不例外。但麻 将是什么时候产生的？在中国尚未有一个准确的说 法，西方人似乎也只好跟着摇摆，几种说法差距甚 远。一般人认为麻将有二千多年的历史，如全美麻 将联盟认为“麻将可以追溯到孔子的时代，起先是 上流社会玩的一种游戏”。而《Ｃｕｌｂｅｒｔｓ ｏｎ的游戏方法：官方游戏规则新百科全书》则认 为：“中国的传说认为麻将产生于史前，而史料证 据只能说明它是在近几百年里产生的。”１９９６ 年１１月２４日《星期日电讯》上的一篇文章也认 为：“事实上，麻将是一种最年轻的世界古典桌上 游戏。当游戏爱好者兼作家Ｗ·Ｈ·Ｗｉｌｋ ｉｎｓｏｎ在他１８９０年列出的中国流行游戏中 ，就没有麻将。”  

为什么在一个相当短的时间里，麻将会发展得 如此完善呢？西方专家们认为，这是吸取了其他传 统游戏的精华。英国博物馆的ＯｌｉｖｅｒＭｏ ｏｒｅ博士接受麻将是由“马吊”演变过来的说法 ；而网上《不列颠百科全书》则认为“麻将可能起 源于十九世纪”，并基本接受麻将牌来源于“打麻 雀”的说法。  

尽管“四人围城胡为大”的基本规则在哪里都 一样，但麻将的玩法有多种，美国人大体把它分为 三种：一是美国玩法，由全美麻将联盟制订规则； 二是国际玩法，又叫中国玩法，按中国和其他东方 国家的规则。现在这两种玩法在美国各自拥有二十 五万人左右。三是ＷｒｉｇｈｔＰａｔｔｅｒｓ ｏｎ玩法，实际上是混合运用以上两种规则，主要 在美国军队里流行。  
就是在世界上麻将最为流行的亚洲国家，如日 本，韩国，越南，以及中国（区分大陆，台湾，香 港和澳门）等，不仅算番方法各异，玩法也不尽相 同，有的规则还在不断“改进”。大家各自约定俗 成，没有谁去“统一”规则。在网上还看到有人把 麻将划分为传统中国玩法，台湾玩法，香港与广东 玩法，欧洲与荷兰玩法，以及美国与犹太玩法。据 说，麻将爱好者正以２００８年奥运会的表演项目 为目标，恐怕将来会有一套统一的世界麻将规则。  

美国最具影响力的麻将组织是全美麻将联盟（ ＮＭＪＬ），具有“官方”性质。该联盟成立于１ ９３７年，由一位妇女发起。它的主要功能就是制 订和颁布美国麻将规则，举行全美麻将赛事，如“ 加勒比海麻将疯狂循环赛”和美国“麻将疯狂锦标 赛（ＭＪＭＴ）”等，并充当美国玩法的仲裁者， 同时将一部分所得捐赠给慈善机构。它在全世界拥 有二十多万会员，其中十五万人在北美，一个会员 的年费为五美元。

除此之外，美国还有不少麻将俱乐部，活动也 较频繁。如佛罗里达的西部棕榈海滩（ＷＰＢ）每 月举行一次锦标赛，加州的麻将迷（ＭＪＦ）一年 举办四次锦标赛。大型循环赛可以集中６００人， 普通一场锦标赛约６０至２００人，获胜者可以获 得３００美元。入场卷一般为１５至５０美元。  

在美国，玩麻将的绝大多数是女性，尤其以犹 太妇女为甚。“牌迷”也相对集中在佛罗里达、纽 约和加州。仅老人云集的佛罗里达一州就有七万五 千妇女登记成为全美麻将联盟会员。其次是亚裔， 而被介绍得最多的就是中国的移民和日本的商人。 美国人讲究出牌悠闲，中国人则彼此配合快节奏， 尤其是如读盲文似的“摸”牌技巧让西方人瞠目。  

华人喜欢麻将是唐人街的一大景观。傍晚，路 过的行人常常可以听到华人麻将俱乐部窗内传出的 阵阵麻将声。有机会美国人就会把他们“写真”出 来。１９９３年５月２６日《旧金山记事》记录了 当地华人的一次“郊外聚餐”：野餐对他们来讲不 仅是为了有好吃的，也是为了过把麻将瘾。吃过以 后，一些人就在最阴凉的地方撑起了小桌子，四围 而做，便全神贯注起来。尽管炎热难挡，他们不停 地啜饮着茶水，吃着西瓜，却不影响敏捷娴熟地保 持着步调和谐，而且忘却了时间。  

１９９０年１１月１０日《ＳａｎＤｉｅｇ ｏ联合论坛》的一名记者则更详细地描述了当地老 华人的一次“中秋盛会”：麻将重在“麻”，它是 一种技巧，专心，外加运气。你可以看看四个玩家 的脸，眼睛眯缝着，皱锁着眉头，一张好牌脸上会 有一丝微笑。尽管这里有跳舞、唱歌和月饼，但很 多人是冲着麻将来的。牌声持续到下午，只是在吃 专门从洛杉矶订购来的月饼时才安静了下来。大家 吃得很快，有的干脆把月饼放在包里，就回到了麻 将桌前。旁观者完全被忽略了，气氛也变得凝聚， 偶尔还有不和谐的嚷嚷声。她们盯着桌上的弃牌， 手里掂量着新牌，并保持着快速的节奏。她们“麻 ”了一圈又一圈，记者好奇地一打听，才知道她们 还要夜以继日地“麻”一个通宵呢。  
麻将似乎也是美国新闻界的一个持续性“调料 ”，如“唐人街某麻将俱乐部遭到抢劫，几死几伤 ”，“日本人工作刻苦，打麻将更刻苦”，“中国 正式把麻将列为运动项目，并组织锦标赛”，“纽 约麻将锦标赛，某某夺魁”等等，不时可以看到。 １９９８年，中国将麻将列为正式体育竞技项目， 并由国家体委负责，制订了相应的规则。  

１９９６年在柏林电影节上展出的台湾喜剧电 影《麻将》，似乎在美国没有引起太大的反响，但 是一部介绍美国华裔的影片《喜福宴》（Ｔｈｅ ＪｏｙＬｕｃｋＣｌｕｂ），评论却颇为丰富 。据说，该片和另一部美国电影《Ｄｒｉｖｉｎｇ ＭｉｓｓＤａｉｓｙ》的“麻将特征”帮助推 动了美国年轻一代对麻将的认识。《喜福宴》是由 ＡｍｙＴａｎ的同名畅销小说改编的，介绍的是 １９４９年以前到美国来的四位大陆女性的不幸遭 遇，他们竟在旧金山的麻将桌上相交有近４０年。 母亲去世，女儿接着上牌桌。事实上，她们在美国 出生的女儿早已不再抱有中国妇女的传统观念。麻 将桌反映了两代人新旧价值观或中美价值观的裂痕 。因此，评论家们大都照例从麻将桌谈起。  
在网路上“打”麻将似乎近年来有增长的趋势 ，其中美国玩法和国际玩法较为流行，如苏格兰的 “ＢｅｒｒｉｅＢｌｏｅｍ麻将”，美国产的“ 香港麻将”和“上海王朝”等。如果碰得巧，麻将 软件还可以免费下载，其中有中文的，英文的，日 文的和荷兰文的。在网上还可以看到美国各地、甚 至荷兰的麻将赛事预告。广告商把麻将说成是一种 “战略游戏”，其他还有麻将征友的，就象征婚启 示一样。  
通过光碟打麻将也是一种形式，一些美国人把 它作为“纯游戏”来玩。就象玩电脑纸牌一样，玩 者不用找搭子，从初级到高级可以自由选择，而且 声象俱全。我想，中国人也许不喜欢这玩意，一个 人玩远不如“四人一桌”来得热闹。  

值得一提的是，麻将和中国餐馆、旗袍、书画 、戏剧、陶器、建筑和二胡等一样，在西方都被认 为是中国文化特色的一部分。而遍布在世界各国的 华侨对于推动它们的传播，是功不可没的。